Однолетнее водное растение 1-1,5 м длиной. Листья двух типов: подводные — линейные, рано опадающие и плавающие — ромбические с развитой пластинкой, собраны розеткой. Цветет в июне-июле.
Очень ценное пищевое растение, содержащее в плодах большое количество крахмала.