Деревья и кустарники. Листья овальные, очередные. Цветки в кистях белые, сильно пахучие. Плод — костянка черная, красная или желтая.
Плоды костянки у большинства видов съедобны, богаты дубильными веществами и применяется в народной медицине как вяжущее средство.
Хорошие медоносы.
Все виды декоративны. Используются для одиночных и групповых посадок, для озеленения склонов, оврагов. Неприхотливы, засухоустойчивы. Размножаются семенами.