Однолетние растения — паразиты, лишены зеленой окраски с тонкими, красноватыми или желтоватыми, вьющимися стеблями, усаженными присосками, с помощью которых они присасываются к растению — хозяину. Листья недоразвитые, мелкие, чешуйчатые. Цветки на коротких ножках, собраны в многоцветные пучки или на люцерне, клевере, и на различных сорных и других растениях. Содержит ядовитое вещество кускутин. Отравляются лошади, крупный рогатый скот при поедании зеленой массы травы с примесью.