Это организмы, состоящие из гриба и водоросли, вместе образующих новый организм с новыми свойствами и прижизненным обменом веществ между обоими компонентами.
По форме лишайники бывают в виде корочек, тесно сросшихся с субстратом (кора, камни и т. п.) листовых пластинок, кустиков, плоских веточек, не расчлененных на стебли и листья.
Окраска серая, коричневая, черная, желтая. Живут на земле, на коре деревьев, на скалах.