Однолетнее и многолетнее травянистое растение с млечным соком в стеблях и листьях. Листья дважды, трижды перисторассеченные. Растения несут яркие одиночные цветки 10-20 см диаметром, на длинных цветоносах с пятью и более лепестками. Плод — шаровидная коробочка с мелкими семенами. Цветет с мая по июнь. Ядовитое. Известны случаи отравления животных при пастбищном содержании. Растут маки среди посевов, в молодых лесополосах, степях, на огородах. Ядовитое начало — морфин, реадин.