Однолетнее растение со стелющимся стеблем и мясистыми листьями с сильно развитой корневой системой. Культурные флоры портулака огородного разводят ради листьев кисловатого вкуса, употребляемых в сыром и отваренном или консервированном виде как приправа к мясным блюдам. Наиболее ценная форма портулака — золотистый желтый.
Некоторые формы портулака разводят как декоративные растения.