Крупное дерево с темно-бурой корой. Ствол и ветви усажены ветвистыми колючками до 30 см длины. Листья двоякоперистые, крупные.Соцветие — кисть; цветки душистые, медоносные. Плоды — бобы, крупные, плоские, кожистые, часто изогнутые, свисающие. Светолюбива, засухоустойчива, растет быстро. В семенах содержится алколоид трикантин, применяемый при астме. Создаваемые из стриженных посадок гледичии живые изгороди совершенно непроходимы.
Древесина твердая, идет на столярные изделия.