Многолетник 1-2 м высотой с линейными листьями, с характерным цилиндрическим, бархатистым соцветием, цветки темно-коричневые. Цветет в июне-июле.
Растет по берегам рек, прудов, озер, заводей, на болотах.
Из корней (корневищ) изготавливают муку или едят их в печеном виде. Молодые цветоносные стебли маринуют. В голодные 1919-1920 гг. рогоз был одним из важнейших пищевых суррогатов. В Германии из него готовили кисели, мололи муку, из которой при добавлении ржаной муки выпекали хлеб.