Однолетнее растение 30-150 см высотой. Корень длинный, стержневой. Стебель четырехгранный, бороздчатый, полый внутри. Листья парноперистые с 2-4 парами листочков. Цветки в пазушных кистях. Крупные, белые. Бобы крупные, вздутые. Семена плоские, различной величины и окраски.
Бобовую муку можно примешивать к пшеничной муке для повышения питательности хлеба.
Мука из бобов или запоренные семена — прекрасный корм для коров, телят, лошадей и других животных.
Стебли используют на силос.
Родина Египет, Греция, Рим. В нашей стране культура бобов известна была уже в VI — VIII вв.