Многолетнее ядовитое растение 10-25 см высотой. Стебель — прямой. Листья в мутовке по 4. иногда и 5-8, цветок желтый. Цветет в мае-июне.
Растет в тенистых лесах. Все части растения ядовиты, особенно корневище и черные блестящие ягоды, созревающие во второй половине лета. Имеет неприятный запах и вкус, потому обычно не поедается животными.