Многолетние травянистые растения с прямостоячим стеблем высотой до 1-2 м. Корневище утолщенное в виде одного, двух или ряда сросшихся друг с другом темно-бурых клубней. Листья рассеченные. Цветки шлемовидные, окрашенные в разные цвета, но преобладают синие, фиолетовые.
В нашей стране произрастают более 60 видов, все растения ядовиты. На горных лугах и пастбищах КЧР были отмечены случаи отравления и гибели крупного рогатого скота.