Кустарник до 70 см высотой. Листья очередные, зеленые, гладкие, цельнокрайние. Цветет в мае — первой половине июня. Цветки розовые, сидячие, душистые, распускаются до развития листьев. Плодоносит в августе. Плод — ярко-красная, овальная костянка.
Весьма ядовиты кора и ягоды. Признаки отравления — воспаление горла, судороги.
Растет в тенистых лесах, на лесных полянах.