Низшие растения, содержащие хлорофилл, живущие в пресных и соленых водоемах, микроскопически мелкие и более крупные, не расчлененные на стебли, листья и корни, никогда не образующие цветков.
По окраске водоросли бывают зеленые, красные и бурые. Их используют в пищу, на корм скоту, на удобрение.