Тропическое и субтропическое растение. Приспособлен к существованию в полупустынях и пустынях, где незначительны осадки. Большинство кактусов имеют утолщенные мясистые стебли колоновидной, шаровидной формы, покрытые острыми колючками, видоизмененными листьями. В комнатной культуре выращиваются кактусы с красивыми цветками.